Depuis 1920, le Foyer Laekenois s’est engagé à la construction de logements bon marché sur le territoire de Laeken. Une de ses plus importantes réalisations est sans conteste la Cité Modèle dont la construction fut décidée en 1958, dans le cadre de l’Exposition Universelle. Aujourd’hui, le Centre culturel Cité Culture se veut un lieu de rencontres et d’échanges socioculturels et intergénérationnels, à destination des habitants de la cité.

L’option choisie était, comme l’indique le nom Cité Modèle, de créer un morceau de ville idéale, une sorte de cité-parc ouverte sur son environnement, selon les principes des congrès internationaux d’architecture moderne qui étaient très en vogue à l’époque et impliquaient notamment la volonté d’offrir le maximum d’air et de lumière à tout un chacun, dans le cadre le plus verdoyant possible.

Ceci mena à la construction de 12 immeubles-tours ou barres sur pilotis, disposés avec élégance sur un terrain de 17 ha. Cette approche du logement social est caractéristique de la logique fonctionnaliste qui prévalait dans les années 1960 et se rapproche du concept de la Cité Radieuse de Le Corbusier, c’est-à-dire la construction d’immeubles-tours nécessitant une faible surface de terrain entouré de zones de délassement et de verdure.

L’objectif ambitieux était de faire de la Cité Modèle un grand complexe comprenant, outre les 1.029 logements répartis sur les 12 tours, un centre culturel, une bibliothèque, une poste, divers terrains de sports et de loisirs, un centre commercial, un supermarché, une station-service et des habitations unifamiliales, afin que l’habitant ait réellement la sensation de vivre dans une cité modèle.

Les objectifs initiaux ont dû être revus à la baisse. Un 1er centre culturel a néanmoins vu le jour sous le nom de Centre culturel Centenaire. Plus tard, celui-ci a été rebaptisé Cité Culture et, depuis juin 2002, un nouveau souffle de vie a été insufflé au centre. Depuis, le Foyer Laekenois a abandonné les projets de grands ensembles et a décidé de revenir à un urbanisme plus traditionnel favorisant des projets où la densité de population au sein d’un même immeuble est moins élevée, permettant ainsi une intégration sociale et urbaine plus aisée.