Installé dans ce bâtiment de style néo-renaissance flamande, le théâtre royal flamand (KVS) a pour objet principal de participer à la diffusion du théâtre néerlandophone professionnel de qualité, en Belgique et à l’étranger.

Au bout du bassin au Foin, à l’endroit où se trouvait le marché à bestiaux, un 1er bâtiment fut construit entre 1779 et 1781. C’était le 1er de plusieurs entrepôts portuaires publics qui devaient faciliter la perception des taxes sur les marchandises en transit. Lors de la construction du Grand Dépôt le long du bassin du Commerce en 1856, le dépôt Nevois, du nom de son architecte, tomba en désuétude et fut réaffecté, vers 1860, en arsenal de la force terrestre : les Magasins de l’Artillerie et du Génie. En 1883, la Ville de Bruxelles confie le bâtiment à l’architecte Jan Baes afin de le transformer en théâtre.

Le résultat est un bâtiment de style néo-renaissance flamand, doté d’une architecture théâtrale fonctionnelle axée principalement sur la sécurité. La façade principale du théâtre, située rue de Laeken, est caractérisée par de larges balcons extérieurs conçus pour l’évacuation de plus d’un millier de personnes; la façade arrière est celle de l’ancien dépôt.

Le théâtre fut fondé en réponse à un mouvement populaire initié par une compagnie de théâtre flamand à partir de 1860. Celle-ci militait pour l’obtention de subsides, et d’un endroit permanent pour la présentation de ses pièces. C’est en 1894, lors d’une visite de Léopold II, que le Théâtre flamand se vit attribuer le titre de « Royal ».

En 1955, un violent incendie endommagea le théâtre et la compagnie dut émigrer vers le Beursschouwburg. Une restauration est alors entamée selon les plans de Doncker et Michiels, sans que l’intérieur retrouve néanmoins toute sa décoration originale telle qu’elle fut conçue par Baes. Au moment de la réouverture en 1958, seuls l’escalier d’honneur et le foyer avaient retrouvé leur intégrité. Après un siècle d’existence, le bâtiment, classé en 1993, nécessitait une rénovation profonde et ne répondait plus aux besoins actuels du théâtre. La Ville de Bruxelles a alors conclu un accord avec la Communauté Flamande, pour restaurer, rénover et étendre le théâtre.
C’est aujourd’hui chose faite ; l’inauguration a eu lieu en avril 2006.